เธอเป็นผู้หญิงคนแรกในสหรัฐอเมริกาที่กลายเป็นนักดาราศาสตร์มืออาชีพ
และเป็นแชมป์การศึกษาวิทยาศาสตร์สำหรับผู้หญิงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำอย่างไม่เกรงกลัว Maria Mitchell ซึ่งมีการเฉลิมฉลองครบรอบ 200 ปีในเดือนสิงหาคมนี้ เป็นการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งถูกห่อหุ้มไว้ในคำปราศรัยเชิงพยากรณ์ของเธอว่า ‘ความต้องการสตรีในวิทยาศาสตร์’ ซึ่งส่งไปยังสภาคองเกรสครั้งที่สี่ของสมาคมเพื่อความก้าวหน้าของสตรีในฟิลาเดลเฟีย เพนซิลเวเนียในปี 2419 มันเป็นความท้าทายครั้งประวัติศาสตร์ มิทเชลล์ประกาศว่ากฎแห่งธรรมชาติไม่ได้ถูกค้นพบโดย “ความเร่งรีบและความกังวลของงานประจำวัน พวกเขาได้รับการแสวงหาอย่างขยันขันแข็ง … และจนกว่าผู้หญิงที่มีความสามารถจะยอมสละชีวิตเพื่อสอบสวน การอภิปรายคำถามเกี่ยวกับความสามารถของพวกเขาสำหรับงานต้นฉบับก็เปล่าประโยชน์” หรืออย่างที่เธอเขียนไว้ในบันทึกส่วนตัวว่า: “ดีกว่าที่จะมองเข้าไปในสเปกโตรกราฟมากกว่าที่รูปแบบการแต่งกาย”
จิตใจที่ปราดเปรียวของ Mitchell, ไฟแห่งการสอน และความคิดเห็นที่เค็มจัดของ Mitchell นำแอนิเมชั่นที่ไม่ธรรมดามาสู่คอลเลกชั่นบทความทางวิทยาศาสตร์ บทความ สมุดจด และวารสารอันหลากหลายของเธอ บางเล่มได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกโดยฟีบี้ มิทเชลล์ เคนดัลล์ น้องสาวของเธอในปี 1896 Maria Mitchell: Life, Letters, and Journals เพียงเจ็ดปีหลังจากที่เธอเสียชีวิต เล่มล่าสุด ได้แก่ Maria Mitchell ที่แก้ไขโดย Henry Albers: A Life in Journals and Letters (2001) และ Maria Mitchell ของ Renée Bergland และ Sexing of Science (2008) มิทเชลเป็นอิสระ ต่อสู้และเป็นต้นฉบับ กลายเป็นบุคคลสาธารณะที่สำคัญเมื่อสิ้นสุดชีวิตของเธอ เธอ “โดดเด่นและเด่นชัด” โดยบันทึกข่าวมรณกรรมของเธอในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2432 ว่า “เหมือนดวงดาวยามค่ำในสวรรค์ที่เธอรักในการศึกษาอย่างยิ่ง”
เธอเกิดในปี พ.ศ. 2361 ในครอบครัวเควกเกอร์ขนาดใหญ่
ที่สถานีล่าวาฬบนเกาะแนนทัคเก็ต นอกชายฝั่งแมสซาชูเซตส์ เป็นสถานที่ของนักดูขอบฟ้า นักเดินเรือ และผู้ดูแลประภาคาร ซึ่งผู้ชายมักไม่อยู่ และ Quakerism ให้เกียรติความเท่าเทียมทางเพศ ตั้งแต่เด็กปฐมวัย เธอได้รับการสนับสนุนให้ศึกษาวิทยาศาสตร์โดยบิดาอันเป็นที่รักของเธอ ผู้อำนวยการธนาคารในท้องถิ่นและนักดาราศาสตร์สมัครเล่นที่มีการติดต่อที่หอดูดาวของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ พวกเขาช่วยกันสแกนท้องฟ้าโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Dollond จาก ‘ทางเดิน’ ของบ้านของพวกเขา ในระยะแรก Mitchell ได้เปิดเผยพลังการสังเกตที่ไม่ธรรมดา ของประทานทางคณิตศาสตร์ตามธรรมชาติ และความไวที่ผิดปกติต่อการเคลื่อนไหวและสีของดวงดาว
เมื่ออายุ 17 เธอเปิดโรงเรียนของตัวเอง อีกหนึ่งปีต่อมา เธอได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลห้องสมุดท้องถิ่น Nantucket Atheneum คู่หูประจำของเธอคือสมุดบันทึกที่พกติดตัวไปในกระเป๋าใบใหญ่ คำพูดของเธอตรงไปตรงมา ความคิดของเธอรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ “เราไม่สามารถยอมรับสิ่งที่ได้รับ” เธอเขียนในบันทึกส่วนตัวของเธอ “เกินกว่าสูตรทางคณิตศาสตร์แรก ถามทุกอย่างอื่น”
รูปถ่ายบุคคลไม่ระบุวันที่ของ Maria Mitchell ขณะนั่งและถือหนังสือที่เปิดอยู่
Maria Mitchell โต้เถียงเรื่องการศึกษาของสตรี เครดิต: Bettman / Getty
เช่นเดียวกับนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน แคโรไลน์ เฮอร์เชล (ค.ศ. 1750–1848) มิตเชลล์สร้างชื่อของเธอผ่านการค้นพบดาวหาง เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2390 บนหลังคาของ Pacific Bank เธอได้เห็น “ดาวหางแบบส่องกล้องส่องทางไกล” ใหม่ 5 องศาเหนือดาวฤกษ์ เธอได้ตีพิมพ์ประกาศเบื้องต้นเกี่ยวกับการค้นพบของเธอในวารสาร Royal Astronomical Society ของสหราชอาณาจักร เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน โดยอ้างว่าเธอได้รับเหรียญทองที่ก่อตั้งโดยกษัตริย์เดนมาร์กเฟรเดอริคที่ 6 สำหรับการพบเห็นดาวหางใหม่เป็นครั้งแรก ซึ่งตรวจพบได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์เท่านั้น ทุกที่ ในโลก.
การอ้างสิทธิ์ในลำดับความสำคัญของ Mitchell นั้นเป็นความจริง แต่มีความสอดคล้องกันอย่างใกล้ชิดโดยนักดาราศาสตร์ในอิตาลี เยอรมนี และสหราชอาณาจักร เธอพบแชมป์ที่กระตือรือร้นใน Edward Everett อธิการบดีของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งโต้แย้งกรณีของเธอในวารสารทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ และยังเขียนจดหมายถึงกงสุลเดนมาร์กในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นการส่วนตัว นอกจากนี้ เขายังเขียนข้อความสั้นๆ ถึงเพื่อนในช่วงปลายปี 1847 ว่า “คงจะดีถ้าให้เด็กหญิง Nantucket รับรางวัลจากหนวดเคราสีเทาและหอดูดาวทั้งหมดในยุโรป”
เธอทำ และกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Comet ของ Miss Mitchell การรับรู้ตามมาอย่างรวดเร็ว เมื่ออายุได้ 32 ปี เธอได้กลายเป็นทั้งผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่ American Academy of Arts and Sciences และเป็นคนแรกที่เข้าสู่ American Association for the Advancement of Science ในปีพ.ศ. 2392 เธอย้ายไปบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์กับบิดา และได้รับแต่งตั้งให้เป็นโต๊ะคำนวณ ‘คอมพิวเตอร์’ อย่างเป็นทางการสำหรับปูมเดินเรือของสหรัฐฯ (ดู S. Nelson Nature 539, 491-492; 2016) เธอได้รับมอบหมายให้เป็นวงโคจรของดาวศุกร์
วงโคจรนั้นจำกัดมากเกินไป ในปีพ.ศ. 2400 เธอออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อเยี่ยมชมหอดูดาวอันยิ่งใหญ่ของยุโรป ตั้งแต่เมืองกรีนิช สหราชอาณาจักร ไปจนถึงกรุงเบอร์ลิน เธอถ่ายภาพดาราคนแรกๆ จากฮาร์วาร์ด และกวีนิพนธ์ของลอร์ดไบรอนจำนวนหนึ่ง บันทึกในวารสารของเธอได้พบกับ George Airy นักดาราศาสตร์ของอังกฤษ (“the Bear of Blackheath”); William Whewell อาจารย์ของ Trinity College, Cambridge และผู้คิดค้นคำว่า ‘นักวิทยาศาสตร์’; นักดาราศาสตร์ จอห์น เฮอร์เชล (หลานชายของแคโรไลน์ และ “เป็นผู้ฟังที่ดีกว่าใครๆ ที่ฉันเคยพบในอังกฤษ”); และนักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่ Alexander von Humboldt ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
